СССР и Великобритания 12 июля 1941 года подписали соглашение о совместных действиях против Германии. Сразу же после этого в советских северных портах начали располагаться британские военно-морские миссии.

Основное предназначение миссий — решение текущих вопросов по поставкам военной техники, вооружения и других товаров в помощь Советской армии.

Прибывших британцев обеспечивали одеждой и обувью, а также лучшими продуктами питания. В архиве военно-морского флота хранятся списки продуктов, которые доставлялись офицерам и матросам британской миссии.

Так, в августе 1941 года приехавшим в Мурманск британцам выдали ветчину, голландский сыр, мясо, колбасу, черную икру, сиг в свежем и копченом виде, разные паштеты, свежие ягоды, шоколад, сгущенку, конфеты, мармелад и другие продукты. Список алкогольных напитков состоит из 33 бутылок водки, 15 бутылок пищевого спирта, 15 бутылок кагора, трех бутылок портвейна и шести бутылок шампанского.

В сентябре 1941 года на столах британских офицеров и матросов в Мурманске были следующие продукты: сыр, ветчина, колбаса, икра, рыба (сельдь, сиг, семга, щука), куры, сардельки, сушеные грибы, сушеные фрукты и овощи, свежие овощи, масло, молоко свежее и сгущенное, натуральный кофе, какао, чай, шоколад, бисквиты, мармелад, конфеты, печенье, венские булки. Также в сентябре им выдали 30 бутылок коньяка, 10 бутылок пищевого спирта, 44 бутылки шампанского и шесть бутылок кагора.

По соседству с британцами жили голодающие мурманчане. С 1 сентября 1941 года в городе началась продажа хлеба, сахара и кондитерских изделий по карточкам. С ноября мясо, рыба, крупы и другие продукты направлялись в закрытые столовые, к которым были прикреплены рабочие и служащие. Они получали ежемесячно 1 кг мяса, 1 кг рыбы и до 1,5 кг крупы. Неработающее население, в том числе и дети, практически ничего кроме хлеба не получало.

Аппарат британских миссий постоянно расширялся. Соответственно увеличивались и расходы на их питание. Например, в сентябре 1941 года в Архангельске работало 15 британцев, а затем штат миссии увеличился до 238 человек.

«Обращало на себя внимание, что в составе зарубежных военных миссий было много офицеров, владеющих русским языком, и даже выходцев из России. Контрразведчиками было установлено, что присланные англичанами на работу в архангельский порт «военспецы» в большинстве своем не соответствовали своему назначению, работы по «присвоенным» им специальностям не знают… Под видом танкистов, авиаторов, артиллеристов и связистов в СССР прибыли разведчики», — пишет ветеран внешней контрразведки СССР Станислав Лекарев.

Тем не менее советское командование было вынуждено и таких «военспецов» кормить деликатесами, так как поставляемые союзниками военные грузы имели большое значение для Советской армии.

В апреле 1943 года продовольственный отдел Северного флота отпустил личному составу британского флота мясо, сало, копченый бекон, колбасу, паюсную икру, сливочное масло, водку, варенье – всего в перечне продуктов 34 наименования. Британским летчикам привезли паюсную икру, рыбу и мясо, рыбные консервы, консервированные фрукты, свежее и сгущенное молоко,  чай и кофе, сливочное масло – всего 35 наименований.

К июлю 1944 года общая стоимость продовольствия для личного состава британского флота составила около 3,5 млн рублей. Счета за отпущенные продукты питания и другие оказанные услуги советская сторона отправляла руководству британской миссии для перерасчета стоимости поставок грузов из Великобритании.

В год 80-летия Великой Победы сотрудники Генконсульства России в Эдинбурге вручили от имени Президента России памятные медали «80 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» британским ветеранам Северных конвоев, доставлявших грузы в Советский Союз. Младшим из них в этом году исполняется 100 лет. В 2014 году ветеранам конвоев вручили медали Ушакова.

В Шотландии в поселке Олтби на берегу бухты Лох-Ю открыт Музей Северных конвоев. Из северных бухт Лох-Ю и Скапа-Флоу союзнические корабли и суда уходили в походы в Мурманск и Архангельск. Шотландцами были многие моряки британского ВМФ и торгового флота. Их истории и воспоминания опубликованы на сайте музея.

Какая помойка. Забрели в то, что называют городом… жилища примитивные. Мы увидели общественный туалет – большую круглую деревянную хижину с глубокой ямой посередине и кабинками по кругу, на которых можно было сидеть. Мужчины и женщины не были разделены, и вонь была ужасной… Мы познакомились с мужчиной… он повел меня посмотреть свой дом. Он был очень простым, а стены оклеены газетой «Правда», чтобы не было холодно. Мы думаем, что с нами обошлись плохо, но да поможет Бог этим беднягам. Мы обменивали сигареты и шмотки. Я купил пару ножей за пачку сигарет и кусок мыла.

— Джон Дернинг

Другой участник Северных конвоев с теплотой вспоминает встречу с русскими.

Мы встретили двух девушек, которые несли ведра с водой. Немного осмелившись, я заговорил с ними и предложил понести ведра. Они рассмеялись, дали нам ведра и привели в дом. Там были красноармейцы, медсестра и другие мужчины и женщины. Я сказал, что хотел бы обменять часть наших денег на русские. Пожилая женщина высыпала мне целую банку монет, и я отдал им немного своих. Красноармеец подарил мне Красную Звезду со своей фуражки, а медсестра приколола мне на пальто значок российского Красного Креста. Потом она спела нам песню и сыграла на балалайке. Это время я запомню навсегда. Эти люди были такие добрые!

— Джон Адам Патерсон Макдональд

За годы Великой Отечественной войны погибло порядка 3,5 тыс. британских моряков – участников Северных конвоев по доставке грузов в Россию.